السؤال الأبدي
ما هو أكبر نجم في الكون؟
هذا أمر تساءلنا عنه جميعاً في وقت ما، نحن نعرف أن شمسنا كبيرة ولكن نعرف أيضاً من البحوث الفلكية أن هناك نجوماً كروية ضخمة من البلازما العائمة، وبالمقارنة مع شمسنا لن تبدو شمسنا سوى ذرة غبار.
إذن ما هو أكبر نجم؟ وكم هو كبير؟
هذا السؤال يعتمد على تعريفك "للكِبَر"، هناك فرق إذا ما كنت تريد معرفة ما هو النجم الأكبر كتلة، أو النجم الذي يملك القياس الأكبر.
قبل أن نعالج السؤال من المهم أن نفهم ما هو المقياس الذي سنستخدمه، وسنستخدم هنا الشمس- النجم الذي نعرفه جيداً، حيثُ يتم القياس وفق الكتلة الشمسية ونصف القطر الشمسي، والكتلة الشمسية الواحدة تعادل 2 * 1030 كغ، ونصف القطر الشمسي يعادل 690000 كم.
البحث عن الأكبر
هذه قائمة من نجوم الكون الهائلة:
إيتا كارينا: واحد من أكثر النجوم خطورة في مجرتنا، وهو النجم المركزي للسديم كارينا وهو أيضاً الأكبر كتلة حيث تقدر كتلة النجم الأولية ب 120-250 كتلة شمسية، ولكنه يهدر قدراً كبيراً من الكتلة سنوياً، لذلك أي تقدير للكتلة هو مجرد تقدير آني، بكل الأحوال من المتوقع أن ينفجر إيتا كارينا في أي يوم، وفي الحقيقة ربما انفجر بالفعل ولكننا لن نلاحظ ذلك إلا بعد بضعة آلاف السنين.
R136a1: هذا نجم هائل حقاً ضمن عنقود نجمي في سديم العنكبوت، وهو مصنع تشكيل نجوم هائل يتوضع في سحابة ماجلان الكبرى، ويعتقد أنها تحتوي بين 265 -320 كتلة شمسية، مما يجعله النجم الأكثر ضخامة، وكما إيتا كارينا، لن يدوم النجم R136a1 طويلاً أيضاً، ويمكن أن يستمر حوالي مليون سنة ليس أكثر.
النجم R136a1 بالمقارنة مع شمسنا ونجوم أخرى. حقوق الصورة: ESO
النجوم الأولى: هذه الفكرة نظرية، ولكن يعتقد أن النجوم الأولى التي تكثفت بعد الانفجار العظيم قد وصلت كتلتها إلى مليون شمس كنتيجة للتبريد غير الناجع، لأن هذه النجوم تحتوي على الهيدروجين وقليل من المواد الأخرى. استطاعت النجوم تحقيق الكثافة الأساسية اللازمة لبدء الانصهار عن طريق تجميع كتل ضخمة.
ولكن مع احتمال استثناء النجوم الأولى، ورغم كتلها العظيمة، ليست النجوم الأكبر حجماً في الكون، فلنلقِ نظرةً على هذه النجوم الضخمة:
حقوق الصورة: Philip Park
UY Scuti و NML Cygn: النجم الأكثر ترجيحاً ليكون النجم "الأكبر" في الكون هو UY Scuti.
يبعد عنا 9500 سنة ضوئية، وهو عملاق متغير، بمتوسط قطر يبلغ 1708 قطر شمسي، أي يصل إلى 2.4 مليار كيلو متر، ولكن هذا مجرد تقدير مع هامش خطأ، وهذا يعني أن UY Scuti أكبر أو أصغر، مما يترك مجالاً للنجم NML Cygni، وهو عملاق أحمر يبعد عنا 5300 سنة ضوئية، أكبر من شمسنا بين 1642 إلى 2775 مرة، والتقديرات الأخيرة تشير إلى أنه قد يكون النجم الأكبر الذي نعرفه في الكون.
إذاً النجم الأكبر كتلة هو R136a1، والنجم الأكبر بالقياس قد يكون UY Scuti، ولكن هذا فقط ما نعرفه اليوم، لأنّ لدينا اكتشافات جديدة دائماً ما تغير معارفنا السابقة.
